终军叹了口气。自从离开长安后，他胸中的憋闷，已经忍受了许久。现在终于有一个可以诉说的人，他不再隐瞒。那句没有对东方朔和司马相如说出口的话，他说给了司马迁听。
“皇帝陛下最后得到的绝密消息，来自玉门关大将军府。卫将军亲笔所书，二王叛乱，据城而守。元召失踪，生死不明……这是在陛辞之时，陛下亲口告诉我的。他为了稳定的需要，就连尚书令和御史大夫都暂时没有让他们知道。所以，我们这一趟的使命，也许会异常艰难。”
渭河水溅起的浪花打湿了衣襟，春天的风中还带着料峭的寒意。司马迁不由自主打了一个哆嗦。他的内心蓦然收紧了。
“原来如此！怪不得皇帝陛下一反常态，在含元殿上不顾宗室老臣们的反对，态度坚决的做出那样的决定……只是，元公他，真的会身遭不恻吗？”
“生命无常……他和我们一样，并不是神！”
说完之后的两个人，都陷入了长久的沉默。并且在随后的行程中，不再有任何其他的心情。也许，除了对西方大陆形势的担忧之外，内心深处所唯一的愿望，就是会再次盼望着奇迹的发生。
经过玉门关的时候，大将军卫青派出了一支两千人的骑兵队伍，保护着他们进入西域地界，沿着那条黄金大道，开始正式朝着西方大陆的方向进发。
卫青并没有和他们多说什么。他的面容有些苍白，在和终军执
手而别的时候，终军分明感受到了他手掌的枯瘦。只是，有些担心的话，在这个时候并不方便多说。也只是互道珍重，然后在漫天的风沙中告别。
只是，渐渐走远的终军却并不知道，为了西征大计的成功而坚持亲自坐镇玉门关的卫青，早已经抱病多时。而且更糟糕的是，在年前最后一次围剿残余敌对势力的战斗中，他的左膝盖被流矢所伤。本来这也没什么，但很不幸的是，那上面淬染了剧毒。虽然经过军中医官们的全力救治，还是对他的身体造成了很大的伤害。
看着身负皇帝使命的人在风沙中逐渐走远，卫青带领着亲随将士们在又一次巡视完酒泉数郡之后，重新回到玉门关。
玉门关内居住的商铺和民众脸上都洋溢着喜庆的色彩，许多人家在张罗着贴楹联和七彩门钱。卫青骑在马上，感觉有些爽然若失。原来，今天正是这一年的除夕之日。军务倥偬，倒是差点儿忘记了。
一路回将军府时，他才突然惊觉，大汉王朝发动西征，千乘万骑出玉门之日，距今竟然已经三年时间过去了。而他自己，从雁门关转战玉门关，八千里路云和月，身经百战若等闲……二十年的时光，就这样一恍而过。
“青哥，你的将来不在宫中，而在长城之外的广阔战场上。男儿所为封侯事，功名但在马上取……。”
长平侯卫青耳边再次响起那个少年对他说过的话，仿佛就在昨天。而他们彼此相隔万里，瀚海黄沙，生死难料，也许再不能相见。想到这一点时，胸膛中翻滚的那口热血，便再也忍受不住。
所有的亲随卫士都惊慌失措地跳下马来。大将军吐出的血，染红了他的须髯和披风。映衬着满城喜庆的颜色，格外的鲜红刺眼。
过完今年的除夕，以燃烧生命为代价，牢牢守护住西征后路的长平侯卫青，已经四十九岁。当钟声敲响的时候，他拖着疲惫的身体，坐在玉门关城头，回首长安，又西望万里，轻声许下了最后的一个心愿。
“琚儿和阿姐安康！……元哥儿，希望还能见你一面。”
而在长途跋涉中度过除夕的终军和司马迁一行人，正式踏上西方大陆疆域的时候，已经是春暖花开。
令人感到意外的是，他们并没有看到想象中的烽烟和混乱，更没有遍地生灵涂炭的样子。反而到处平静异常，草长莺飞，一派欣欣向荣的景象。好像那些在长安急报中看到的疾病和灾祸并不是发生在这里，而是另外的地方。
心中升起异样感觉的皇帝特使队伍，在终军的命令下，开始极速前进，朝着已经提前得到过通报的汉军大营方向而去。
几天之后，在一片平阔的草原地带边缘，他们终于遇到了来迎接的队伍。似乎早就知道了他们这一队人马的详细情况。和煦的阳光下，有一人一骑单独缓缓走了过来。
“子云兄……哦，还有司马公……一路辛苦。你们别来无恙乎？呵呵！”